玉的涵義差別很大：狹義的專指“硬玉”和“軟玉”;廣義的，為許多用于工藝美術雕刻的礦物和巖石，如岫巖玉、碧玉、青田石等。玉的礦床都是產在接觸交代巖或強區(qū)域變質巖中。軟玉是由纖維狀透閃石和陽起石組成。硬玉是由超基性火成巖、其次是由堿性巖在強構造應力帶中交代變質而成。由于玉石在地表條件下很穩(wěn)定，硬度及韌性又大，因此常形成坡積和沖積等礫石礦床，此是玉石的重要的來源之一。